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Neuquén > Para
afrontar la demanda del mercado, y como parte de la reactivación
de la actividad nuclear impulsada por la Nación, la Empresa
Neuquina de Servicios de Ingeniería Sociedad del Estado (ENSI)
trabaja en un programa de optimización de la Planta Industrial
de Agua Pesada (PIAP).
El gerente general de la ENSI, Héctor Apesteguía, auguró
“un horizonte excelente” en la producción de agua
pesada. Aseguró, en este sentido, que “en el pasado el
desafío era conseguir mercados; hoy, trabajamos para aumentar
la producción”.
Comentó que la ampliación de la capacidad de producción
responde a la necesidad de “atender un plan nuclear nacional
que requerirá agua pesada para la centrales nucleoeléctricas
de nuestro país, y si fuera posible, atender también
la demanda del producto por parte de otros países”.
En agosto de 2006, el Gobierno nacional lanzó un plan de reactivación
de operaciones nucleares.
Además del mantenimiento de la central Atucha I, se dispuso
reiniciar la construcción de Atucha II, que permitirá
contar con 745 megavatios adicionales de energía para el mercado
nacional; extender la vida útil de la Central Embalse Río
Tercero (aporta 684 megavatios desde su creación en 1984);
y comenzar a elaborar estudios de factibilidad para la construcción
de una cuarta central nuclear.
En ese contexto, se firmó un contrato entre la ENSI y Nucleoeléctrica
Argentina S.A (NASA) para la provisión de 600 toneladas de
agua pesada destinadas a la carga inicial de Atucha II. Apesteguía
señaló que por este acuerdo estaría garantizada
“la producción a pleno hasta mediados de 2010”,
e indicó que en caso de construirse una cuarta central “significará
entre 700 a 1.400 toneladas de agua pesada, según la decisión
a adoptar”.
“La PIAP ha atendido la reposición de agua pesada de
las centrales nucleares del país, restituyó el agua
alquilada a AECL (Atomic Energy Canadian Limited) para la central
Embalse y exportó agua pesada a Corea del Sur, Alemania, Francia,
Estados Unidos, Canadá, Suiza, Australia, Noruega, entre otros
destinos”, detalló.
Este “renacer de la energía nuclear en el mundo”,
señaló Apesteguía, se manifiesta en la existencia
de 440 centrales en operación, 30 centrales en construcción,
y 225 en etapa de proyecto o planificación. Uno de los factores
que favorecen esta proyección, dijo, es la generación
de “una fuente energética limpia, que no produce emisiones
de dióxido de carbono, ni partículas que causan el efecto
invernadero”.
El gerente general de la ENSI explicó, sin embargo, que hubo
etapas en que “tanto la demanda nacional como la de exportación
no alcanzaba para mantener una continuidad operativa”, por lo
que hubo períodos en que la producción de la planta
se mantuvo suspendida.
Esto permitió diversificar la actividad de la empresa, gracias
“a la alta calificación de nuestro personal, y la infraestructura
de la PIAP”, señaló Apesteguía. De esta
manera, surgió la unidad de negocios Obras y Servicios, que
brinda tareas especializados en yacimientos de petróleo y gas;
refinerías; plantas industriales químicas, petroquímicas,
hidráulicas y termoeléctricas; y plantas de agua potable
y de tratamiento de efluentes, entre otras actividades.
“Uno de los valores importantes en ENSI es nuestra versatilidad,
nuestra capacidad de adaptarnos a distintas situaciones. Nuestros
principales clientes son empresas de primera línea nacionales
y extranjeras, que conocen y valoran nuestro trabajo”, explicó.
Átomos
Neuquén > A diferencia del agua común,
que tiene dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno
(H2O), el agua pesada se compone de dos átomos de deuterio
y uno de oxígeno (D2O). Un litro de agua pesada pesa 1105 gramos
-1000 gramos pesa el agua común-, hierve a los 101,5º
C y se congela a los 3,8º C. Es incolora, inodora e insípida.
Se emplea como agente refrigerante y moderador de la fisión
nuclear en los reactores que utilizan uranio natural como combustible.
Para que se mantenga la reacción en cadena, es necesario evitar
que los neutrones generados por la fisión nuclear del uranio
sean absorbidos y lograr que sobrevivan para provocar nuevos choques
y fisiones.
Dado que el agua pesada puede absorber 30 veces menos neutrones que
el agua común, se utiliza como moderador en los reactores alimentados
con uranio natural, ya que en ellos el número de neutrones
para continuar la reacción en cadena es escaso.
Por otra parte, el agua pesada es utilizada también para refrigerar
el núcleo del reactor, por lo que cumple la doble función
de refrigerante y moderador.
El agua pesada se carga en la puesta en marcha de los reactores, y
perdura durante toda la vida operativa, excepto por un pequeño
porcentaje que se degrada durante la operación normal. |
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