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Para que los vertiginosos cambios
se concretaran fue importante una pequeña compañía
de amigos que funcionaba en un garage: Microsoft.
San francisco (AFP/NA) > El retoño creado
por IBM, acaba de cumplir 25 años, y creció para redefinir
la vida moderna. Desde la manera en la que las personas trabajan hasta
la que buscan amor, conversan con amigos o incluso hacen sus compras.
La computadora personal IBM 5150 estableció un estándar
que derivó en que las máquinas se instalaran en los
hogares y vidas de las personas.
«No teníamos idea de que se desarrollaría hacia
lo que se desarrolló», contó Mark Dean, miembro
del equipo original creador de la IBM 5150. «Desarrollamos esto
como una herramienta productiva fundamentalmente para empresas».
La voluminosa máquina tenía un precio base de 1.565
dólares y presumía de tener 64 kilobytes de memoria,
que podían ser actualizados.
Aunque las firmas estadounidenses Apple Computer, Commodore Business
Machines y Tandy Corporation, así como la francesa Micral,
habían lanzado máquinas en los años 1970, la
revolución digital nació de la plataforma de la IBM
5150, dijo Chris Garcia, curador asistente del Museo de historia de
las computadoras (Computer History Museum).
Dean indicó que él y sus colegas del laboratorio de
IBM, en el estado de Florida, esperaban que tal vez se vendieran 2.000
máquinas. Pero la cifra pronto creció a cientos de millones,
recordó.
«No había muchas posibilidades de fracaso, aunque tal
vez ellos no lo vieron de esa manera», opinó Garcia.
«Tenían el nombre IBM en negocios, lo que significaba
mucho en esa época, y el sistema operativo DOS (Disk Operated
System) que permitía el desarrollo de software que hizo que
la máquina fuera más allá de las estrellas»,
añadió.
Microsoft: una pequeña empresa
Una compañía en ciernes llamada Microsoft compró
los derechos del DOS por 50.000 dólares y lo desarrolló
en el rentable sistema operativo Windows, utilizado actualmente por
el 90% de las computadoras de todo el mundo.
«DOS era el abuelo de todas las máquinas que tenemos
hoy», estimó Garcia.
En una decisión que impulsó la proliferación
de las PC, la IBM alentó a otras firmas a clonar sus máquinas.
«Los clones fueron las que hicieron avanzar las cosas»,
dijo Dean. «El hecho de que cualquiera que construyera una PC
tenía que hacerla 100% compatible fue fundamental».
La estadounidense Compaq introdujo una PC en 1983 y otras compañías
le siguieron, según Dean. La fuerte competencia impulsó
a la baja los precios y la gente comenzó a comprar computadoras
para sus hogares.
«El ímpetu en ese momento era tanto que lo que debería
haber cambiado por completo el mundo, el lanzamiento de la computadora
Macintosh, no pudo detener a Microsoft, IBM y todos los fabricantes
de clones», dijo Garcia.
La introducción por parte de Microsoft del sistema operativo
Windows, que permitía a las personas dar órdenes a la
computadora simplemente haciendo clic sobre íconos en la pantalla
en vez de tener que tipear, determinó el éxito del PC,
según Garcia.
Las bien construidas computadoras «Mac», de Apple, terminaron
marginadas por las PC, más baratas y más rápidas,
aunque menos poderosas. Macintosh se convirtió así en
la máquina elegida por artistas, fotógrafos y educadores
de todo el mundo.
Internet y los avances que hicieron las computadoras más pequeñas,
livianas y versátiles incrustaron a las PC en la vida moderna
y llevaron a la «revolución digital».
Las computadoras permitieron a las personas crear comunidades virtuales
en las que pueden buscar amigos, jugar, comprar o vender propiedades
«virtuales».
«El lugar de trabajo cambió más de 1981 a ahora
que lo que había cambiado en los 100 años anteriores»,
dijo Garcia.
Las PC aumentaron el valor y el poder de los trabajadores más
jóvenes con saberes tecnológicos que los ejecutivos
veteranos no tenían, dijo Garcia.
Dean cree que el próximo gran avance será en software
y que los fabricantes de computadoras pronto sacarán una PC
del tamaño de un cuaderno que los niños podrán
llevar a la escuela.
«Todavía hay mucho por hacer», dijo Dean, que actualmente
trabaja como vicepresidente del centro de investigación IBM
(Almaden Research center) en San Jose, California.
«Me gustaría hacer que ocurriera de nuevo. El desafío
es estar en el lugar correcto en el momento correcto con la idea correcta»,
concluyó.
Cronologia
San francisco, EEUU (AFP/NA) > A continuación
se presentan algunas fechas clave en la historia de las computadoras
personales (PC), desde que en la década de 1970 se dieran los
primeros pasos informáticos para destinar al público
masivo de estos aparatos:
1973: La empresa francesa Realización de Estudios
Electrónicos (R2E), fundada por los ingenieros André
Truong y François Gernelle, ponen a la venta una computadora
destinada al público masivo, el Micral, un fracaso comercial.
1976: Dos jóvenes estadounidenses, Steve Jobs
y Steve Wozniak, sacaban a la venta su primera computadora, concebida
en el garaje de su casa, y la bautizan Apple.
1977: Las empresas Apple, Tandy y Commodore sacan
en un periodo de tres meses computadoras para el gran público
para competir en el mercado.
12 de Agosto de 1981: El «5150 Personal Computer»
(PC) sale a la venta por el gigante estadounidense International Business
Machines (IBM).
Enero 1983: El semanario Time elige al PC como «personalidad
del año».
Enero 1983: La Fundación Nacional de las Ciencias
Americana estrena la primera red que funciona bajo el protocolo de
intercambio de datos TCP/IP, la columna vertebral de Internet.
Marzo 1983: La empresa estadounidense Compaq saca
su primer «Compatible PC», y da inicio a una ola de clones
lanzados por IBM que provoca una guerra de precios en el mercado.
1983: Sale a la venta lo que se considera el primer
PC portátil, el Kyocera Kyotronic 85 (1,7 kg), rápidamente
adoptado por los periodistas.
Enero 1984: Primer modelo Macintosh de Apple, que
populariza el «mouse» (ratón) inventado en los
años 1960.
Noviembre 1985: Microsoft saca a la venta su primer
sistema Windows, basado en su sistema de exploración DOS, pero
dotado de una interface gráfica.
Agosto 1991: La Organización Europea para
la Investigación Nuclear (CERN) lanza el proyecto World Wide
Web (WWW), una interface gráfica de Internet.
1991: Inventan en Holanda el precursor del sistema
de transmisión inalámbrico (wi-fi).
1994: En Estados Unidos lanzan las primeras ofertas
al público masivo de los proveedores de acceso a Internet.
2006: Hay más de 1.000 millones de PC en el
mundo y se venden en un promedio de 230 millones por año.
Un invento de ciencia ficción
San francisco,
EEUU (AFP/NA) > La PC de IBM de hace 25 años no
daba ni remotamente señales de su potencial como un objeto
casi onmipresente en la vida moderna: pesaba 12 kilos, tenía
las mismas capacidades que una calculadora actual y costaba, la más
básica, un mes de sueldo.
El aparato puesto a la venta el 12 de agosto de 1981 había
sido bautizado con un nombre tan poco atractivo como «IBM 5150
PC», el cual estaba dotado de una pantalla monocromada verde,
un procesador Intel de 4,77 megahertz y una memoria de 16 kilo-octetos.
Sólo para tener una idea, el menos sofisticado de los PC de
la gama 2006 de Dell es 500 veces más rápido que aquel
primer ejemplar, 32.000 veces más potente y 12 veces más
barato.
«Concebido para los negocios, la escuela y la casa, este sistema
de fácil utilización está a la venta por sólo
1.565 dólares», sostenía en aquel momento la publicidad
de IBM. Esta suma equivale a 4.000 dólares de hoy en día,
un salario de nivel medio en Estados Unidos.
Pero en ese entonces si el cliente deseaba equipar su procesador con
una pantalla a color, dos lectores de disquettes formato 5,25 y una
impresora, de aquellas bien ruidosas, el monto podía hasta
triplicarse.
Para la época, las especulaciones sobre la posible creación
de una computadora portátil tenían el mismo tono que
un filme de ciencia ficción repleto de efectos especiales:
El PC pesaba 12 kilos y el teclado solo 2,7 kg.
Este PC, «con sus softwares opcionales, puede hacer funcionar
cientos de programas», rezaba la publicidad de IBM en 1981.
Entre esos modelos destacaba «una versión mejorada del
popular Microsoft BASIC y un modo de empleo de fácil comprensión».
Aquellos «softwares opcionales» tenían un objetivo
profesional como el «VisiCalc», el ancestro de Excel,
y EasyWriter, un programa de texto que «almacena las letras,
los manuscritos y otros textos, que podemos modificarlos o imprimirlos»,
vendía la fábrica de computadoras anunciando su novedad.
IBM pensaba vender 2.000 ejemplares del 5150, pero la demanda real
fue de un millón.
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