| Por nicolás tamborindegui
Muchos recuerdan la eficiencia de Melvin Johnson o los vuelos
de David Russell, pero, en el pasado, dar con la dupla indicada no
era tarea fácil.
Neuquén > El regreso al máximo
escalón de la Liga Nacional de Básquet permitió
que Independiente volviera por estos días a tener una dupla
de jugadores extranjeros en su plantel, algo que no se daba desde
el año 1993. Además, con la llegada de Clarence Matthews
ya son 26 los foráneos que vistieron la casaca del Rojo en
la A.
La búsqueda y contratación de jugadores extranjeros
es muy distinta ahora en relación a como era a finales de los
80 y principios de los 90, cuando no había Internet ni globalización
o DVD. Antes, dar con un buen “importado” era una verdadera
lotería, tal como le sucedió a Independiente (y a muchos
equipos) en las temporadas 90 y 90/91.
El primer extranjero de Independiente en la A fue Lance Ball, un pívot
rubio de buena talla que ya había jugado en el país
(Unión de Villa Ángela), pero por una cuestión
económica fue cambiado por Eddie Roberson, otro que tenía
experiencia en la Argentina y era habitué de la Liga. Ese torneo
se jugó con un sólo foráneo.
Sin suerte
En los albores de la Liga Nacional, muchas veces acertar con los extranjeros
era algo difícil, sobre todo si nunca había jugado en
el país. Los agentes ofrecían jugadores que cuando llegaban
se encontraban excedidos de peso o medían menos de lo que anunciaba
su currículum. Esto dio lugar a una frase muy basquetbolera:
“el extranjero se achicó en el avión”.
Para la Liga Corta del 90 (se achicaron los tiempos por el Mundial,
que se realizó en nuestro país) se volvió a jugar
con dos extranjeros, aunque para Independiente fue un verdadero calvario
dar con la pareja indicada, y hubo 6 cortes, el primero de ellos sin
debutar (Kembrell Young). La dupla inicial fue Benjamín Mitchell
y Eric Eddie, quienes alternaron más buenas que malas, aunque
por lesión dieron paso a otros tres que no dejaron absolutamente
nada: Ray Foster (2 partidos), Anthony Teachey (3) y Lewis Brown (2).
Finalmente, el técnico Eduardo Armer dio en el clavo con el
pívot bajo Rufus Jones (1,98, llegaba de Chile) y el alero
polivalente Mergin Sina.
Tras el éxito del tercer puesto, para la Liga 90/91 se apostó
a un pívot ex-Pacifico de Bahía Blanca (Christopher
Jones) y un tirador con buenos antecedentes universitarios (Monroe
Douglass), pero ambos fueron cortados por su poco aporte ofensivo.
Volvió Mergin Sina y arribó el pívot Brian Nolan,
que tampoco eran lo que el equipo necesitaba, y finalmente terminaron
el año Rodney Jones, un “4” con mucho gol pero
con un carácter especial, y Zachary Cooper, quien llegaba del
ascenso y utilizaba gafas al mejor estilo Kareem Abdul Jabbar.
Melvin, un ídolo
La mejor temporada en cuanto a extranjeros fue la 91/92, con la llegada
de Melvin Johnson, para muchos, el mejor. Un jugador fino y goleador
(24,3 de promedio) que fue elegido el segundo mejor de toda la liga
detrás de Carey Scurry (GEPU). Su primer compañero fue
su hermano Javin, que no anduvo y le dejó su lugar a Rodney
Jones (segunda etapa) primero y a Joe Atkinson después, aunque
este abandonó el equipo por su cuenta en los últimos
partidos.
Para la Liga siguiente (92/93), llegaron el alero goleador David Russell,
y el pívot ex-NBA, Keith Lee, quien a los pocos partidos fue
cambiado por Leonard Allen, quién jugó un solo cotejo,
en Comodoro ante Gimnasia, no marcó puntos y fue cortado, dándole
lugar al desembarco del ex-Ferro Randy Owens, que llegó lesionado.
El que tomó el relevo fue el puertorriqueño Edgar León,
quien destacó como el segundo máximo goleador de la
Liga tras Juan Espil, aunque no dejó un buen recuerdo en lo
humano. Finalmente Russell fue cortado y reemplazado por un pívot,
Scott Bailey, aunque el Rojo no pudo evitar el descenso.
Así se llegó, casi 15 años después, a
Byron Johnson y Clarence Matthews, la actual pareja. El tiempo dirá
si acertar o no en la elección de los foráneos sigue
siendo una lotería.
Algunas curiosidades
 Eddie Roberson,
a los 46 años, sigue en actividad. Juega en Punta Alta el Torneo
Local para el club Sporting.
Antes de
llegar a Independiente, David Russell fue, a mediados de los 80, una
leyenda en la Liga ACB de España, donde, jugando para el Estudiantes
de Madrid, ganó el primer concurso de volcadas, en 1986, saltando
sobre un niño.
Luego de
irse del Rojo, Mergin Sina jugó en la Liga de Portugal, donde
logró el récord de puntos. Hoy es técnico del
equipo femenino de básquet en el Gill St. Bernard´s High
School.
El único
de los 26 que llegó a jugar en la NBA fue Keith Lee. Elegido
en el puesto 11 del draft de 1985 por Chicago Bulls (traspasado a
Cleveland), jugó 182 partidos en 3 temporadas entre los Cavaliers
y New Jersey Nets.
Kembrell
Young, quien fue contratado en la pretemporada de cara a la Liga corta
del 90 pero que no llegó a debutar, era guardaespaldas del
boxeador Mike Tyson.
Liga tras Liga
89:
Lance Ball-Eddie Roberson
90:
Kembrell Young-Benjamin Mitchel-Paul Eric Eddie-Anthony Teachey-Lewis
Brown-Ray Foster-Mergin Sina-Rufus Jones
90/91:
Christopher Jones-Monroe Douglass-Mergin Sina-Brian Nolan-Rodney
Jones-Zachary Cooper
91/92:
Melvin Johnson-Javin Johnson-Rodney Jones-Joe Atkinson
92/93:
David Russell-Keith Lee-Leonard Allen-Randy Owens-Edgar León-Scott
Bailey
2007/2008:
Byron Johnson-Clarence Matthews
Números
43 La máxima cantidad de puntos, conseguida por Melvin Johnson
ante River en la 91/92. Esa misma temporada, en un amistoso ante Petrox
de Chile en Bariloche, hizo 57.
16 La máxima marca en rebotes, lograda por Christopher Jones,
ante
San Andrés, en la 90/91.
208 Los centímetros del más alto, Keith Lee, en la
temporada 92/93.
193 Los centímetros del más bajo, Monroe Douglass,
en la 90/91.
1 El que no era estadounidense: Edgar León, nacido en Puerto
Rico. Además, Mergin Sina era ítalo-americano.
4 Los que no eran de color. Lance Ball, Mergin Sina, Edgar León
y Scott Bailey eran de raza blanca.
8 Los extranjeros que utilizó Independiente en la temporada
90/91. Fue récord de la Liga.
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