La minería de Sierra Grande,
un proyecto de gran futuro que necesita ser seguido con mucha atención.
Sierra Grande (Enviados especiales).- La reactivación
integral del complejo minero de la cuenca ferrífera de Sierra
Grande sigue siendo sólo una intención que, incluso,
todavía no ha sido del todo explicitada al gobierno en un estudio
de factibilidad, como lo está demandando la Fiscalía
de Estado provincial tras haber transcurrido 18 meses desde que A
Grade Trading Argentina S.A se convirtiera en la adjudicataria de
los activos y bienes dejados a Río Negro por la ex Hipasam
tras su cierre en 1992.
El 26 de febrero de 2005, el gobernador Miguel Saiz firmó junto
al presidente de esa firma, Jaime Humberto Brown, el contrato para
el desarrollo de la iniciativa privada presentada al Poder Ejecutivo
por A Grade Trading USA, miembro del grupo de origen chino Lingcheng
Steel Ltd el 24 de setiembre de 2004.
Ese proceso se había iniciado el 6/11/2001, cuando la Legislatura
sancionó la Ley Nº 3557/01, declarando “de interés
económico, social, y provincial el desarrollo de la licitación
para la explotación” del complejo minero, “teniendo
como principios fundamentales la incorporación directa de mano
de obra local y provincial, y la generación de oportunidades
de empleo vinculadas al proyecto de reactivación”, dice
su texto.
El decimoctavo mes de A Grade Trading Argentina transcurre sin definiciones,
como constató un equipo periodístico de este diario
que visitó las instalaciones de Minera Sierra Grande hace algunos
días. La extracción de hierro no se ha iniciado, a pesar
del anuncio de Brown sobre que se pondría en marcha en agosto
la primera de las tres líneas de producción.
El directivo calculó que, pese al retraso, adjudicado a la
incorporación de nuevos filtros en el muelle mineralero y los
inconvenientes de stock mundial de los químicos flotadores
necesarios para el proceso de purificación del hierro, se llevan
invertidos “más de 15 millones de dólares”
en el reacondicionamiento de una estructura parada desde hace 14 años
y con escaso mantenimiento en el período que la gerenció
Hiparsa.
En camino hacia una “fusión estratégica”
con la compañía china Sinosteel Corporation Wenliang
Pan, Minera Sierra Grande quedaría en minoría accionaria
en un negocio que, explican, ofrece un campo más amplio que
el de la pelletización del hierro extraído. Esa negociación
está avanzada.
Jaime Brown respondió a la intimación de la Fiscalía
de Estado explicando que el estudio de factibilidad del emprendimiento
recién se presentará una vez concluidas esas tratativas,
cuyo contenido no reveló a este diario.
La falta de presentación del estudio donde debe detallarse
el desarrollo del proyecto impide a la Provincia reclamar plazos y,
ante incumplimientos, avanzar en sanciones. Además, la “comisión
de seguimiento” del contrato vigente recién fue conformada
en junio, tras la insistencia del Fiscal de Estado, Alberto Carosio,
del intendente de Sierra Grande, Nelson Iribarren, y de nuestras averiguaciones
periodísticas.
El artículo 22.1 del contrato dice que “el incumplimiento
de cualquiera de las obligaciones” asumidas, “o de cualquiera
de las obligaciones previstas” en el mencionado estudio, dará
lugar a rescindirlo con las penalidades que ello conllevaría.
El 25 remarca que la adjudicataria “se compromete a entregar
a la comisión de seguimiento una copia del estudio de factibilidad
que presente ante la Secretaría de Minería de la Nación
para la obtención de la estabilidad fiscal, arancelaria y cambiaria
prevista en la Ley de Inversiones mineras”. Un aspecto incumplido.
Tampoco se sabe el plan de manejo ambiental del complejo. Minera Sierra
Grande se basa en el elaborado durante la época de Hiparsa.
Sin embargo, la legisladora Magdalena Odarda opina que debe realizárselo
nuevamente, porque en aquella época la mina no estaba en explotación.
En el contacto que el ministro de Producción, Juan Accatino,
mantuvo con los enviados de Sinosteel Corporation para presentarse
en Viedma como futura accionista de la Minera, se habló del
resguardo ambiental de la zona de Punta Colorada evitando el deshecho
de efluentes al mar, esencialmente, químicos. Las obras necesarias
para que ello no pase -se deduce de la insistencia oficial- no están
hechas.
Negocios
Sin extraer mineral, la empresa minera ya obtuvo sus primeros dividendos
económicos con la exportación en abril de 62.500 toneladas
de hierro refinado, producto almacenado por Hipasam 17 años
atrás. Ni Brown, ni Producción, especificaron el monto
de la operación, pero se calcula millonaria.
Las reservas de hierro probadas existentes en el yacimiento se estiman
en 106 millones de toneladas. Las expectativas de Minera Sierra Grande
las calculan en 500 millones de toneladas. Cuenta con una capacidad
de extracción de “3 o 4 millones anuales”.
Promesas
La iniciativa privada planteaba como meta inicial producir “en
los primeros 36 meses 3.600.000 toneladas de pellets por año”,
lo que multiplicaría por siete la producción media histórica
de Hipasam. Para cumplir ese “objetivo inicial” Minera
Sierra Grande tiene por delante 18 meses.
Aquel primer compromiso establecía como fase inicial de ejecución
la “reactivación de la operación de la mina, reparación
y modernización de los sistemas de funcionamiento de trituración
primaria y secundaria; inversión de equipos de extracción
y perforación subterránea, de voladura y comunicaciones”.
Allí se comprometió una producción inicial de
1.800.000 por año, “y una vez que el sistema esté
optimizado... 5.400.000 año”.
La segunda fase de procedimiento marcaba la “reparación,
adecuación y modernización del pique central.”.
Hasta allí, y de acuerdo a lo visto en el complejo, la Minera
habría cumplido sus compromisos, a los que debe sumarse la
reconstrucción del muelle mineralero de Punta Colorada por
medio de la empresa Loginter, con una inversión superior a
los tres millones de dólares que permitió la exportación
de abril.
El cumplimiento de esos pasos hace suponer a Brown que la extracción
de hierro comenzará, parcialmente, por el momento en el nivel
270, donde habría unas dos millones de toneladas en condiciones
de ser sacadas.
El empresario estimó que hasta el momento llevan invertidos,
con todos los trámites administrativos y la adquisición
de equipamiento y repuestos realizadas, unos 40 millones de dólares,
cifra ratificada por el intendente Iribarren.
Por el complejo minero se pagaron 6,4 millones de dólares,
y las promesas de inversión escalonada para producir a pleno
rondan los 21 millones de dólares, según el decreto
de concesión.
Entre los incumplimientos, además de la factibilidad y cuidado
del ambiente, debe incluirse la planta de pelletización, la
cual se habían comprometido a reemplazar “completamente”.
“Construirán nuevos edificios, ...hornos tecnológicamente
avanzados, hasta llegar a un total de seis”, se indica en el
punto “p” de los antecedentes del contrato.
La empresa se encargó de dejar sentado legalmente que “hasta
que esté la planta pelletizadora, el proyecto tiene previsto
enviar concentrado (hierro) al exterior para hacer al mismo económicamente
viable”, como podría ocurrir nuevamente en setiembre
u octubre, tras habilitarse la primera línea de producción,
ya acondicionada.
«Que cumplan»
El intendente Iribarren no es ajeno a la preocupación general.
«Mi expectativa más inmediata es que se concrete la transferencia
de Minera Sierra Grande a Sinosteel y que cumplan con el contrato
de concesión, porque para este año debe haber, sí
o sí, entre 500 y 700 personas trabajando. Y que la provincia
apruebe, investigue, y que le ponga todas las cláusulas de
resguardo que se estimen necesarias».
Falta bastante
En el decreto Nº 77/05, firmado por el gobernador Saiz el 1
de febrero de 2005, y publicado 16 días después en el
Boletín Oficial Nº 4281, se describe que el proyecto de
iniciativa privada prevé que para concretarlo “se contratarán
mil quinientos (1.500) puestos de trabajo en forma escalonada al desarrollo
de la producción, cubiertos con personal de nacionalidad argentina”
y china. Por medio de ese decreto se adjudicó la explotación
del complejo.
El artículo 13 del contrato, en tanto, especifica que, de acuerdo
al compromiso de A Grade Trading Argentina (hoy Minera Sierra Grande),
esa contratación de mano de obra se realizaría en tres
etapas, sin mencionarse plazos para cumplirlas. La primera, para una
explotación de un millón ochocientas toneladas año,
ocuparía “aproximadamente 700 empleados”.
Por el momento sólo trabajan 250 argentinos y 10 técnicos
chinos, dedicados a la optimización del equipamiento.
Al ponerse en marcha la primera línea de producción
se llegaría a 450 trabajadores, según el propio Brown.
La población de Sierra Grande está compuesta por un
57 por ciento de mujeres y un 43% de hombres. El índice de
desocupación ronda allí el 15 por ciento, calcula el
intendente Iribarren para fundamentar la urgencia “del municipio
y la comunidad” por el cumplimiento del contrato de concesión
del yacimiento.
Viviendas
La lenta marcha de la reactivación del complejo ferrífero
hizo que la empresa demorara una definición respecto de la
forma de hacerse cargo de las 124 viviendas del barrio Villa Hiparsa.
Esos edificios están actualmente inhabitables, como se pudo
constatar.
Según la decisión adoptada por la provincia en mayo
de este año, esos monobloques fueron cedidos a la empresa para
solucionar el problema habitacional de sus empleados, a pesar de que
en un principio la destinataria iba a ser la Municipalidad.
Las tratativas habrían llegado a su fin, aunque no hay fecha
para el traspaso definitivo, sostienen fuentes empresarias y gubernamentales.
Por el momento, los técnicos chinos contratados en la mina
ocupan un pequeño hotel ubicado en el interior de la planta
de la empresa, a unos cinco kilómetros del casco urbano, también
reconstruido junto al conglomerado de oficinas.
Fuentes de información:
Boletín oficial Nº 4281
·Minera Sierra Grande
·Intendencia de Sierra Grande
Fiscalía de Estado
Ministerio de Producción
Dirección de Minería
·Ciudadanos y comerciantes entrevistados en Sierra Grande
La postura del empresario Brown
Jaime Humberto Brown es un mexicano que vive en los Estados Unidos
y viaja temporariamente a Sierra Grande.
Luego de varios intentos, el empresario accedió a dialogar
con este diario.
¿Cómo va el cumplimiento de lo acordado con la provincia?
- Hemos ido cumpliendo las cosas que prometimos, y tenemos ahora dos
o tres inconvenientes que estamos por resolver para iniciar la marcha
completa del complejo.
¿Cuáles son esos inconvenientes?
- Se está por terminar la instalación de los filtros
en el muelle de Punta Colorada, que sería el punto final de
la operación de explotación. El otro es la falta de
químicos flotadores para sacar las impurezas del metal. Había
escasez, pero ya encontramos.
Pasaron 17 meses desde la instalación de la minera.
¿Cuándo se comienza a producir?
- Estamos cerca. No ponemos fecha, porque no queremos comprometernos
a una cosa que después se retrase.
¿Hubo fallas en los cálculos de tiempo para
empezar a hacerlo?
- Cuando llegamos dimos una mirada periférica de la situación;
la vimos por encima. Cuando empezamos a ahondar más, algunas
cosas eran fáciles, pero otras no, porque esta era una compañía
de los años setenta con un parate de 14 años. Hay repuestos
que ya no se encuentran y hemos tenido imprevistos que nos han llevado
más tiempo de lo requerido para solucionarlos.
¿Fue más difícil que lo pensado inicialmente?
- Más complicado, podría decirse.
Se habla de una fusión empresarial de su minera. ¿A
qué se debe?
- Es sencillo. Hay una necesidad de hierro en el mundo que hace que
las compañías grandes se quieran posicionar, quieren
tener suficientes recursos naturales para poder competir. Una gran
cantidad de ellas se nos han acercado y hablamos con todas. Las conversaciones
más serias se mantienen con una de ellas, ante las posibilidades
de una alianza estratégica que le conviene al dueño
de nuestra empresa (Zai Wu).
No quedan claro las razones de la “alianza” que
usted señala...
- Una de las razones es que hay otras alternativas de producción
para el futuro, no sólo la elaboración de pellets. El
mercado mejora porque el hierro acaba de subir.
¿De cuánto fue entonces la operación
del embarque de abril?
- El hierro no se cotiza en la Bolsa, como el petróleo, así
que el precio varía, no podría decirle.
(A pesar de las repreguntas al respecto no se dieron precisiones)
Qué inversión se ha realizado hasta el momento
aquí?
- Más de 15 millones de dólares, sin contar lo que pagamos
para entrar. Las inversiones totales se estiman en 40 millones de
dólares.
La Fiscalía de Estado les reclama el estudio de factibilidad.
¿ Por qué está demorada esa presentación?
- La provincia nos hizo un requerimiento y le contestamos que estamos
ahora con estas charlas serias con esta otra compañía,
y sobre eso vamos a avanzar para ver hasta donde llegamos. Hay otras
posibilidades y las queremos estudiar.
¿El inicio de la explotación depende de esas
tratativas de fusión?
- No. Nosotros seguimos trabajando. Si pasa o no pasa seguimos adelante
igual. Esta es una alianza estratégica, no de necesidad de
flujo de fondos
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