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Por Dante Alfredo Erbetta - El Tribuno
Campo Salta
El Noroeste Argentino es líder en la producción de
bioetanol, al punto que el 80% de la producción nacional de
alcohol se destila en los ingenios azucareros. Incluso, el esquema
tiende a mantenerse, ya que la inversión en la actividad azucarera
parece comenzar a iniciar la tendencia a fortalecer su producción.
En este esquema, el ingenio La Florida tiene previsto inaugurar el
próximo jueves la destilería de alcohol más grande
del país. La firma, que conduce el empresario Jorge Rochia
Ferro, viene apostando a la producción de alcohol desde mediados
de los ’90, oportunidad en que había relanzado la producción
y comercialización de alconafta.
El tema dominante para algunos economistas pasa por las bondades que
presenta en el futuro la producción de biocombustibles, y de
allí surge la pregunta sobre cuánto tendrían
que crecer las explotaciones para garantizar las necesidades del mercado.
En el tema caña de azúcar no es tan fácil. Ocurre
que de una hectárea de caña se obtienen 10 litros de
alcohol y 1 tonelada de azúcar, cuando una aumenta la otra
baja, por lo que como ocurre en cualquier negocio, el dominante es
el que da más renta y en esto el azúcar aún gana
por lejos.
En los ingenios, el proceso de destilar tiene un escollo ambiental
que, para evitar la contaminación que genera la vinaza, se
enfrenta a temas irresueltos tanto en lo técnico como en lo
económico. El especialista en biocombustibles Juan Carlos Torchelli,
señaló recientemente que «la caña de azúcar
es un sector aún poco explotado para la elaboración
del bioetanol, aunque ya hay inversiones planificadas por algunos
ingenios azucareros». «En el caso del biodiésel,
es importante señalar que se puede obtener de aceites vegetales
o de grasas animales», agregó.
Desde el punto de vista de los números, la producción
de alcohol de caña (etanol) se incrementará algo más
de un 10% este año en relación con la zafra 2005, pero
se debe al incremento productivo que tuvo la actividad por mejora
de variedades y de mayor superficie cultivada.
Hasta ahora, el negocio es la producción de azúcar y
el alcohol es un subproducto. Según señalan desde el
Centro Azucarero Regional de Tucumán habitualmente se obtienen
10 litros de alcohol por cada tonelada de caña, pero alertaron
que ahora esta proporción bajaría alrededor de un punto,
debido a los excelentes rindes sacarinos que se están logrando
en esta zafra. Los ingenios de todo el país elaboraron aproximadamente
180 millones de litros de alcohol el año pasado (120 millones
en Tucumán y 70 millones entre los de Jujuy y en Salta), volumen
que alcanzará los 200 millones de litros en la presente campaña.
De ese total, alrededor de la mitad se consume en el mercado interno
y el resto se exporta. Sin embargo, la mejora prevista en la producción
de etanol no acompañará al incremento estimado en el
volumen de azúcar, que crecería un 25% respecto de la
temporada 2005.
Pese a que aumentará la producción de alcohol, desde
el sector industrial azucarero se negó que esta mejora tenga
que ver con los biocombustibles.
Cabe destacar que sobre un consumo de nafta del orden de los 4.000
millones de litros anuales en todo el país, cuando entre en
vigencia la ley de promoción de los biocombustibles -a partir
del cuarto año en que entre en vigencia la norma-, habría
que adicionar a las naftas unos 200 millones de litros de alcohol
(un 5%), cantidad que es similar a la produccción actual de
alcohol de caña.
Pero esta cercanía de cantidades no significa que el problema
está resuelto, ya que hay compromisos de exportaciones y para
el consumo industrial del mercado interno. Actualmente, se abastece
a la industria química, medicinal y licorera 100 millones de
litros anuales, por lo que la única forma de cubrir el requerimiento
sería mediante un aporte del etanol de maíz.
El cártamo atrapa inversiones para biodiésel
La Unidad de Formación, Investigación y Desarrollo Tecnológico
de Salta propuso elaborar biodiésel a partir del cártamo,
una oleaginosa de menor precio, costo de producción bajo y
alta proporción de aceite en sus semillas. En tanto, en Santiago
del Estero la empresa Viluco, de capitales citrícolas tucumanos,
piensa radicar una planta de biodiésel a partir de granos de
soja. «El cártamo es un cultivo de labranza cero, que
como hábitat para su desarrollo busca zonas semiáridas,
y Salta tiene 60% de suelos semiáridos», según
anunció el coordinador de la unidad, Juan Carlos Ibarra.
El técnico propuso probar el combustible obtenido a partir
de esa planta, a través de un banqueo de un motor, y buscar
luego el interés empresario. El biodiésel es un combustible
líquido que se obtiene de vegetales, es decir, de fuente renovable,
que reemplaza al diésel.
El cártamo se puede trabajar a secano, se lo planta en mayo
y se lo cosecha en diciembre, dado que se hidrata con la humedad remanente
que queda en el suelo y con alguna precipitación adicional.
«Tiene en la semilla entre 30% y 40% de aceite, frente a 20%
ó 22% de la soja, pero a diferencia de ésta, no resulta
interesante como producto de exportación y su precio es muy
inferior», detalló el experto.
En cuanto a la explotación que planea instalar en Santiago
del Estero la firma Viluco, su presidente, Daniel Lucci, indicó
que la inversión rondaría los 23 millones de dólares.
La necesidad de reemplazar a los combustibles fósiles
Existe en el mundo una clara política de reemplazar parcialmente
el uso de los combustibles fósiles por biocombustibles. Esta
tendencia se consolida en el mundo, impulsada por el alto precio del
petróleo y el auge del uso de energías alternativas
renovables.
No obstante, debemos ser prudentes con una eventual solución
global ya que la producción de todos los aceites en el mundo
sólo cubriría el 10% del total de la demanda de gasoil.
Algunos datos de la actualidad son la propuesta oficial en USA de
producir 30 millones de metros cúbicos de biocombustible para
el año 2012. La Unión Europea tiene un programa para
producir 13,5 millones de m3 para 2010. USA inició la construcción
de una planta con capacidad de 300.000 t/año en Indiana y anuncia
la construcción de otra similar en Dakota del Sur.
Respecto del tema de materias primas, Indonesia anunció reservar
el 40% de su producción de aceite de palma y USA reservaría
40 millones de toneladas de maíz para producir biocombustibles.
Argentina es el principal exportador mundial de aceites con 4 millones
de tn anuales, por un valor de 2.000 millones de dólares. |
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