NEUQUEN.- Radicado hace un par de años en Buenos Aires, el jóckey neuquino José Ricardo Méndez, se ganó a fuerza de trabajo y capacidad conductiva, un lugar destacado entre los grandes profesionales de la fusta. El popular «Chueco» -ternado en su momento para los premios Olimpia-, se encuentra en la cúspide de su carrera: esta temporada lleva ganadas cerca de 50 carreras y figura en el cuarto lugar en la estadística profesionales que se desempeñan en el mítico «circo» de la Avenida Libertador.
Méndez, se ubica detrás de Pablo Falero, Juan Carlos Noriega y Jacinto Herrera y supera nada menos que a Jorge «El Grande» Valdivieso, entre otros reconocidos jinetes.
En diálogo con LA MAÑANA DEL SUR, Méndez -con su reconocida humildad- compartió los secretos de su gran presente. «La verdad estoy pasando un momento espectacular porque se me están dando las cosas. Pero nada es fácil, esto se logra -en parte- con el trabajo de todas las mañanas y el resto, porque te reconocen tus cualidades. De todas maneras, acá nadie te regala nada: hay que ser el primero en llegar a los vareos y el último en irse», afirmó el «Chueco».
Los primeros éxitos de Méndez llegaron de la mano de caballos cuadreros del interior, quienes «testeados» en la «calle», probaron suerte en la arena palermitana. Méndez es solicitado por algunos entrenadores por su «afinidad» con las cuadreras (brazos, piernas fuertes y oportunismo en la suelta, entre otras virtudes) pero ya son muchos los que comenzaron a solicitar sus servicios para los caballos de la «larga».
Al respecto, Méndez comentó que «la verdad, me siento bien en todo tipo de distancias. Por ahí ganaba más carreras cortas porque corría muchos caballos cuadreros del interior; de gente que se dedica más a este tipo de distancias. Pero con el tiempo, un par de cuidadores grandes -como Eduardo Tadei del Haras Dilú-, me dieron caballos fondistas y estoy rindiendo muy bien».
El presente de Méndez es auspicioso, ya que en principio se ganó el respeto de pilotos consagrados como «Aladino» Falero, el peruano Herrera y el siempre vigente Jorge Valdivieso. «La relación es muy buena. Todos son grandes compañeros», dijo Méndez, y aseguró que «va por más».
«Gané un Grupo 2 y un Grupo 3 -entre sus logros destacados- y después algunos hándicap y clásicos listados. Por ahora, se me están negando los Grupo 1 ya que entré segundo y tercero un par de veces, pero siempre me faltó un poco de suerte en el recorrido», aseguró.
El «techo» de Méndez es impredecible aunque todo indica que seguirá ganando carreras.