GAZA.- Fuerzas israelíes mataron ayer a un niño palestino de nueve años en la Franja de Gaza mientras comenzaban los funerales de dos hombres que también murieron a tiros en una operación previa que llevó a cabo el ejército, dijeron funcionarios palestinos.
El ejército israelí dijo que realizó la operación, con tanques y helicópteros, dentro y fuera de la ciudad y en el campo de refugiados de Khan Younis, con el objetivo de disminuir el número de ataques palestinos contra las tropas y los asentamientos judíos. La ofensiva de los militares israelíes horas antes de que los ministros del nuevo gobierno de coalición del primer ministro israelí Ariel Sharon, que prestaron juramento la semana pasada, inicien sus funciones.
El ministro de Relaciones Exteriores, Silvan Shalom, que reemplaza a Benjamin Netanyahu, prometió «aprovechar cualquier oportunidad para lograr la paz con los palestinos», en declaraciones que ofreció a la prensa. Los palestinos expresaron preocupaciones de que el nuevo gabinete derechista de Sharon intensifique las acciones contra una rebelión palestina de 29 meses, a pesar de un mensaje de Washington de que planea hacer esfuerzos para lograr la paz en Oriente Medio tras una posible guerra en Irak.
Respaldados por helicópteros de combate, los tanques del ejército se introdujeron en Khan Younis antes del amanecer, abriendo fuego ante palestinos armados. Testigos palestinos dijeron que un joven de 23 años, que presuntamente estaba armado, fue asesinado, y que otro hombre de unos 50 años fue encontrado muerto en su apartamento a causa de heridas de bala mientras que al menos otros 25 palestinos resultaron heridos.
El ejército israelí dijo que dos de sus soldados también sufrieron heridas. Testigos dijeron que el ejército había destruido unas 10 casas y un edificio de unas ocho plantas, dejando a unas 100 personas sin hogar.

Niño asesinado

Mientras comenzaban los servicios fúnebres para los hombres que murieron en Khan Younis, los israelíes volvieron a abrir fuego en el campo de refugiados, causando la muerte de un niño de nueve años y heridas a otros tres que jugaban en un parque, dijeron fuentes médicas y funcionarios de seguridad palestinos. Fuentes militares israelíes indicaron que los soldados intercambiaron fuego con hombres armados en ese lugar, pero que no se había reportado que hubieran disparado contra niños.
Un comandante del ejército israelí dijo que la operación de ayer tuvo como objetivo a extremistas palestinos que han realizado varios ataques contra soldados israelíes y asentamientos judíos en Gaza. «El ejército está haciendo un esfuerzo para poner a la defensiva a los grupos extremistas en el área», dijo el comandante a Reuters.